ERC20协议是以太坊网络上一套同质化代币智能合约接口规范，统一定义代币转账、余额查询、授权操作等基础功能，让各类代币能够和钱包、交易所、DeFi应用顺畅兼容交互。ERC是以太坊请求提案的缩写，数字20代表提案编号，整套规范诞生于2015年，也是加密行业普及度最高的代币标准。遵循这套规则发行的代币，统称为ERC20代币，市场常见的以太坊链上稳定币、项目治理代币大多基于该协议开发。
这套协议明确规定代币合约必须实现六项核心函数，同时附带两类事件用于链上数据记录。totalSupply用来读取代币发行总量，balanceOf可以查询任意钱包地址持币数量，transfer支持用户直接向外部地址转账。而DeFi交互关键在于approve与transferFrom组合，用户授权智能合约动用自身代币额度，合约才能自动划转资产，流动性交易、质押挖矿都依靠这套授权逻辑运行。除此之外，代币名称、简称、小数位数属于可选配置，绝大多数项目默认采用18位小数，和以太坊单位逻辑保持一致。
同质化属性是ERC20代币最核心的特征，相同数量的代币不存在区别，可以自由互换，这也是它和ERC721这类NFT标准最根本的分界线。在早期以太坊生态没有统一标准时，各个项目自定义代币合约，交易所和钱包需要单独适配每一种代币，接入成本极高。ERC20协议落地之后，开发者复用标准化模板即可发币，各类工具无需二次开发就能识别所有合规代币，直接推动2017年代币融资浪潮，也为后续DeFi生态爆发打下基础。如今大量兼容EVM的公链，也纷纷复刻这套标准，衍生出名称相似的代币体系。
长期使用过程中，市场也逐渐发现ERC20协议存在原生短板。标准设计之初缺少转账回调机制，代币转入不支持接收合约时，资产存在永久丢失风险；完整授权模式容易出现无限授权漏洞，成为黑客窃取资产的常见突破口。网络拥堵阶段，ERC20代币转账会产生较高Gas费用，并且不支持批量转账操作。后续社区陆续推出ERC223、ERC777等改进方案，但受生态惯性影响，ERC20依旧保持主流地位，多数新项目仍优先选择这套经过长期市场验证的标准。普通投资者进行链上操作时，重点留意授权额度，避免随意授予无限权限，降低资产遭遇风险的概率。
