以太坊是底层区块链平台，以太币（ETH）是该平台的原生加密货币，二者是“基础设施”与“核心燃料”的共生关系，不可分割但概念完全不同。
很多新手会把以太坊和以太币混为一谈，实际两者有着本质区别。以太坊（Ethereum）是2015年上线的开源、去中心化区块链平台，主打智能合约功能，可看作一台全球分布式的“超级计算机”。它允许开发者在上面搭建DeFi、NFT、游戏等各类去中心化应用（DApp），核心是提供安全、透明、不可篡改的运行环境。而以太币（Ether，简称ETH）是以太坊网络发行的原生代币，是这台“超级计算机”运行必需的“燃料”。
以太币在以太坊生态中承担三大核心功能，缺一不可。一是支付Gas费，网络上转账、执行智能合约、部署DApp等所有操作，都需要用以太币支付手续费，防止垃圾交易与恶意攻击。二是保障网络安全，以太坊采用权益证明（PoS）机制，验证者需质押大量以太币才有资格处理交易、打包区块，若作恶会被罚没质押资产，以此约束节点行为、维护网络稳定。三是价值流通与激励，以太币可像比特币一样作为数字货币转账、储值与投资，同时也是生态内项目融资、治理投票的核心媒介，还是验证者参与网络维护的奖励形式。
以太币的诞生、发展完全依附于以太坊。2015年7月以太坊创世区块产出，同步发行以太币，初始通过众筹分发，1枚比特币可兑换2000枚以太币。以太坊无总量上限，但2022年“合并”后转为PoS机制，新增代币大幅减少，且交易时会销毁部分Gas费，呈现通缩趋势。而以太坊的生态繁荣又反过来赋予以太币价值，作为全球第二大加密货币，以太币的市值、流动性完全依托以太坊的用户规模、DApp数量与链上活跃度。
简单类比能更清晰理解二者关系：以太坊是高速公路，以太币就是通行费与养护资金。高速公路（以太坊）提供通行基础设施，没有公路，通行费毫无意义；通行费（以太币）用于道路养护、激励运维人员，没有通行费，公路会因拥堵、故障而瘫痪。同理，没有以太坊，以太币只是一串无价值代码；没有以太币，以太坊网络无法运转、生态无法发展。
